第壹百零三章：祭典過後

　　「笨蛋！妳根本沒丟出去！」
　　路茲瞪大了眼睛，而我丟出去的塔烏果實也確實沒有丟到土壤上，勉強掉在了石板路邊緣，接著是「啪！」、「啪啪啪！」的爆炸聲。
　　紅色果實裂開後，細小的種子就飛散掉落在四周，好幾株嫩芽瞬間冒出了頭。飛到土壤上的種子雖然發了芽，但掉落在石板路上的種子卻是急速枯萎，而開始發芽的陀龍布在轉眼間就長到了腳踝的高度。
　　「嗚哇！這是什麽？！」
　　「這東西長得很快！等它們長到了膝蓋的高度，全部都要砍下來！」
　　孤兒們嚇得往後退縮，路茲繼續向他們下達指示，目光銳利地緊盯著快速成長的陀龍布。
　　「法藍，快點把梅茵帶到後面待命！」
　　法藍照著路茲的指示將我抱起來，脫離戰線，手上沒有半把小刀的我，也只能夠幫大家加油。
　　「上吧！」
　　路茲拿著形狀像劈刀的小刀，沖到最裏面的地方去砍伐飛散在四周的陀龍布。
　　，緊追在路茲身後，最先沖上前去砍陀龍布的人則是吉魯。「嘿！」他揮臂用力壹砍，「噗嘰」壹聲，被砍斷的小樹枝就掉落在地。看到吉魯這麽隨便揮刀也能砍下樹枝，而且樹枝被砍下後就沒有再繼續生長，孤兒院的孩子們才壹窩蜂地往前沖。
　　「梅茵大人，這是怎麽回事呢？」
　　不知道法藍會向神官長報告到什麽程度？這該不會又是說教的大危機？有沒有辦法能把這種情況說得不像是壹場混亂，而是神殿外常有的事情，藉此蒙混過關呢？我全速地運作腦袋。
　　「這是高級紙張的材料喔。這下子就可以做出比平常紙張更高級的紙了。」
　　我可沒說謊。但是，這想必不是法藍想聽的答案。法藍有話想說地張開嘴巴時，正巧傳來了吉魯的大喊。
　　「這麽大沒辦法用小刀砍下來！妳後退！我來！」
　　我馬上回過頭，看見吉魯讓壹名拿著小刀的女孩子往後退，用刀子大力地砍下已經長到他們大腿高度的樹枝。壹直以來都開開心心地前往森林的吉魯，成長真是顯著。
　　「好耶！萬歲！」
　　吉魯擺出勝利姿勢，轉向我這邊，咧嘴露出得意的笑容。這是在暗示我之後要好好誇獎他吧。如此理解後，我向吉魯輕輕點頭。
　　「……都砍掉了吧？」
　　路茲問，孩子們環顧四周，壹邊搜集砍下來的樹枝壹邊用力點頭。
　　「路茲，怎麽辦？要不要先留幾顆果實，再讓它們長大？」
　　難得可以在安全的情況下砍伐到高級材料，放過這個機會太可惜了。我如此提議後，路茲卻搖搖頭。
　　「只要再砍壹、兩顆果實，剩下的就按照預定計畫拿來互丟吧。因為塔烏果實壹離開土壤，很快就會乾掉枯萎，而且再去森林裏找就有了，之後再去撿吧。」
　　「大家，不好意思，但可以請妳們再幫忙砍壹些樹枝嗎？用這種植物可以做出非常高級的紙張，孤兒院可以運用的資金也會增加喔。」
　　「梅茵大人，資金增加會怎麽樣嗎？」
　　孩子們對於金錢可說是半點概念也沒有，所以都露出了不解的表情。對他們來說，生活所需的東西全是神的恩惠。雖然已經向他們說明過了，在這世上不管做什麽都要花錢，而在孤兒院裏煮湯所用的花費，其實也還不是他們自己賺來的，但大概都還無法理解吧。
　　「資金增加的話，妳們自己做的飯菜量就能增加喔。還有，冬天也可以為孤兒院購貿木柴。」
　　「好耶，那我們幫忙！」
　　神殿分配給孤兒院的木柴並不多，女舍只有食堂，而男舍只有壹間大通鋪有暖爐。而且聽說木柴壹旦燒完了，石造建築物的氣溫就會急遽降低，就算是大白天，也會冷得讓人全身縮成壹團。在這種必須東撙西節的經濟情況下，冬天的食材和暖氣是非常迫切的課題。
　　看孩子們都湧起了幹勁，後來又砍伐了三顆果實的陀龍布。因為必須盡快加工成黑色樹皮，所以等籃子都裝滿了陀龍布，砍伐也劃上句點。
　　「好了，那我們現在來丟剩下的塔烏果實吧。」
　　路茲提議，但起勁地砍伐著陀龍布的孩子們都眨眨眼，歪過腦袋瓜。
　　「咦咦？剩下的不全部都做成紙嗎？」
　　「反正等丟完了，再去撿就好了。就像今天這樣。」
　　聽到路茲這麽說，孩子們爆發出歡呼聲，看來今天去撿塔烏果寶真的很開心。
　　「欸，這壹帶的雜草全都枯萎了耶，但好像也救不回來了。」
　　因為讓陀龍布發芽了好幾次，雜草都枯萎了，地表也翻開來，變得凹凸不平。我大略地把地面弄平，並踩在有些浮起的石板上，把它們往下壓回去。
　　「妳別太擔心，反正這個季節，雜草很快就長出來了。」
　　「……往好處想，這下了也省去了除草的工夫呢。」
　　畢竟星結儀式才剛結束，也不會有青衣神官特地跑來巡視孤兒院後面，所以應該沒問題吧――三個人得出了這樣的結論。
　　「梅茵，等他們丟完塔烏，我會在旁邊幫忙喊停，所以妳去換衣服吧。妳臉色很
　　糟，又要發燒了喔。」
　　「嗯，身體好像也開始倦怠無力了。我覺得好冷喔。」
　　「戴莉雅應該已經做好了沐浴準備，快點回去瑗和身子吧。」
　　法藍說完把我抱起來，快步前進。隔著他的肩膀，我看見孩子們正式開始了互丟塔烏果實。他們分成兩隊，壹邊發出興奮的尖叫聲，壹邊互相丟著塔烏果實，那副模樣就和平民區的孩子們沒有什麽分別。我頓時想為孤兒院再多帶來壹點娛樂。
　　「討厭啦！您到底在做什麽？！居然和孤兒們玩到病倒，根本不是青衣巫女該有的行為！」
　　我無力地靠在法藍身上，回到院長室後，橫眉豎目的戴莉雅便上來迎接我。請法藍把我抱到浴室後，戴莉雅就趕走法藍，脫下我身上半乾的衣服，讓我泡進已經做好了準備的浴缸裏，水的溫度微溫，我請戴莉雅再加了熱水：調整到我認為剛好的溫度。「您偏好的溫度相當高呢。」戴莉雅小聲嘟囔後，兇巴巴地瞪著我。
　　「就是因為身體都凍僵了，您才會想泡這麽熱的水！既然身體這麽虛弱，就不應該去玩水呀。您自己明明也知道！」
　　「……戴莉雅，妳安靜壹點。難得我正這麽舒服地泡湯。」
　　全身都能泡在溫暖的熱水裏，我輕籲口氣。
　　「這是我準備的，那當然啊。」
　　「嗯，就像戴莉雅說的，多虧了戴莉雅，我泡得很舒服喔。謝謝妳。」
　　我現在還沒辦法從水井汲水，所以無法壹個人做好洗澡準備。
　　「我只是照著吩咐做事而已。我又不是吉魯，就算因為工作而感謝我……」
　　戴莉雅咕咕噥噥地碎碎念，但我知道她只是在害羞。小聲輕笑後，我讓肩膀都浸在熱水裏，開始思考陀龍布的事情。
　　上壹次不知道是不是因為就快發芽了，還是因為我還沒有半點魔力和身蝕的相關知識、所以才沒有意識到，總之那時候，我完全沒有感覺到魔力的流動，但是這壹次，我卻明顯感受到了魔力從身上流向塔烏果實。如果要讓水球狀態的塔烏果實發芽，我想大概需要奉獻時兩到三顆小魔石的魔力量。
　　雖然每個身蝕擁有的魔力量都不相同，但只要能夠利用塔烏果實，因為身蝕而死的孩子應該就能減少。首先，最重要的是要讓大家知道有身觸這項疾病，然後觸摸果實時，壹定會長出陀龍布，所以需要在四周安排足以砍伐陀龍布的人手。最後砍下的樹枝要是能順便賣給梅茵工坊，那就皆大歡喜了呢――我打起如意算盤。
　　但是，如果路茲說的是真的，那塔烏果實就無法保存。聽說果實壹離開土壤，春天的話大約半天就會流失掉水分，變得乾皺巴巴-即便夏季期間果實充滿了水分，過了壹、兩天後也會乾燥枯萎。好比落在石板路上的種子沒有發芽，而是急速枯萎那樣。如果當作讓陀龍布自行長大，先把果實放在土壤上，應該就不會馬上枯萎，但我也害怕要是刮風下雨把果實吹跑，入秋後城裏突然長出陀龍布，那就慘了。
　　「……總之先向班諾先生報告吧。」
　　要告訴班諾現在從春天到初秋，我們都可以盡情地采集陀龍布，然後再拜托他幫忙搜集和陀龍布有關的資料，並把身蝕可以怎麽使用塔鳥果實的方法流傳出去。
　　思考告壹段落後，我起身走出浴缸。瞬間，兩眼直冒金星。不知道是開始發燒了，還是泡澡泡太久了。我按著腦袋當場癱坐下來，戴莉雅摀住險些要尖叫出聲的嘴巴，迅速為我擦乾全身。雖然很多地方都沒擦乾，但戴莉雅急忙為我穿上襯衫和裙子後，十萬火急地跑出去?法藍。
　　「梅茵大人！」
　　「啊， 看來還是要鋪床棉被呢。在木板上也沒關系，先讓我躺下來吧。」
　　法藍抱著我，不知道該不該讓我躺在沒有任何棉被的大床上，整個人不知所措。我對他這麽說後，法藍才小心翼翼地讓我躺在床上。
　　「戴莉雅，去幫我叫路茲過來吧。法藍，妳能換上外出的衣服嗎？看來還是早點回家比較好……」
　　「遵命。」
　　和孩子們壹起互丟塔烏果實的路茲當然是全身濕透，所以壹路上由法藍抱著我回家。因為在祭典上遭到集中攻擊，就先在神殿換了衣服 聽了路茲的說明，母親便嘆氣說：「我就知道。」神色凝重的法藍還向母親道歉，認為是他沒有盡到侍從的本分。母親輕聲安撫道：「我早就猜到如果讓梅茵去參加星祭，壹定會是這樣的結果了。她應該會昏睡上好幾天，再幫我向神官長說壹聲吧。」然後讓我躺上床。
　　「雖然全身都被潑濕還發燒，但祭典好玩嗎？」
　　「有好多事情都讓我大吃壹驚，但孤兒院的孩子們都笑得很開心，很好玩喔。」
　　路茲與家人的判斷十分正確，結果我發燒昏睡了三天。路茲來探望我時，我拜托他向班諾報告塔烏果實和陀龍布的事情，然後傳來了這樣的回覆：「老爺說想和妳討論詳細情況，退燒後在去神殿前，先來壹趟店裏。」
　　「班諾先生，早安。」
　　「妳又惹麻煩了。」
　　顯然心情欠佳的赤褐色雙眼倏地往我瞪過來，我「嗚」地畏縮。
　　「哪、哪有，現在不用再等陀龍布不知道什麽時候、又曾從哪裏冒出來，隨時都可以采集了耶……只要先安排好人手，就能輕易地砍到陀龍布的樹枝，這樣子不僅安全，也是值得稱贊的事情吧？」
　　「這點確實值得稱贊。如今知道了塔烏果實就是陀龍布的種子，又能穩定地獲得陀龍布，確實也值得高興。但是，伴隨而來的麻煩應該更多吧？」
　　「是嗎？」
　　我完全沒想過會有什麽伴隨而來的麻煩，班諾就嘀咕說「妳這家夥果然又不用大腦了」，接著看向站在我旁邊的路茲。
　　「路茲，妳去通報神殿壹聲，說梅茵今天會晚到。之後直到我叫妳之前，都先跟在馬克身邊吧。因為說教要花不少時間。」
　　「是，老爺。」
　　路茲露出苦笑，留下根本構不成安慰的鼓勵說：「梅茵，加油啊。」就走出了辦公室。在沒有了任何同伴的房內，班諾用指尖輕敲桌面。
　　「路茲向我報告過了。聽說塔烏果實在吸收了魔力後，壹下子就長成了陀龍布，這是真的嗎？」
　　「是真的。」
　　「妳認為這可以代替魔導具嗎？」
　　雖然冬季期間會找不到塔烏果實，這點令人不安，但以我來說，我想只要有二十顆塔烏果實，應該就能撐到明年春天，不會被魔力吞噬而死，但聽說隨著身體成長，魔力量也會增加，所以不知道到了成年的時候，究竟會需要多少顆果實。
　　「我認為可以。所以……」
　　「這件事妳絕不能泄漏出去。」
　　班諾的表情非常嚴厲。為了拯救身蝕，我才拜托班諾把可以使用塔烏果實的消息傳播出去，所以聽到他這麽說，不敢置信地瞪大眼睛。
　　「魔力的管理是貴族的管轄範圍，萬壹讓世人知道在森林裏就能撿到的果實可以代替昂貴的魔導具，恐怕會使得貴族社會陷入混亂，神殿的地位也會岌岌可危。要是隨便流傳出去，恐怕還會有人要了妳的命。」
　　「……可是，要是保持沈默，有身蝕的平民就永遠也無法得救了吧？」
　　好不容易發現了不用花錢就能得救的方法，如果不能讓大家知道，就救不了原本可以得救的人了。
　　「嗯，是啊，但是，妳要怎麽辨別有身蝕的孩子？我可是完全看不出來。同樣是身蝕的妳，從外表就看得出來嗎？」
　　我無力地搖頭。，我見過的身蝕就只有芙麗妲，但光看外表，根本不知道芙麗妲是身蝕，也不知道她擁有魔力。若無法分辨出誰是身蝕，自然也救不了他。
　　「如果是讓剛出生的孩子們都觸摸果實，以此來辨別他們有沒有魔力，這個做法也許行得通。但是，在查明孩子具有魔力的時候，就會被貴族帶走吧。明知道在辨別結果出來的同時，孩子就會被帶走，誰還會帶著孩子來做測試？至少妳的家人就不會讓妳參加。」
　　我不禁語塞。不想和家人分開的我，壹直想要找到不依靠魔導具，就能夠延長壽命的方法。這麽做就是為了避開貴族。但要是大規模地進行測試，這項消息就會傳進貴族的耳中吧。如此壹來就沒有意義。而且，倘若不大規模地宣傳，就無法告訴大家有關身蝕的資訊，和塔烏果實其實可以敷身蝕壹命。
　　「那如果不想大動作地集結剛出生的孩子，難道要平民家裏有孩子發燒的話，就帶孩子過來檢查嗎？如果是身蝕，就能用塔烏的果實治好，但如果是其他疾病，難道要把對方趕回去說，『不好意思，我們無能為力』嗎？要是用這種方法進行測試，反而有可能害自己感染到其他疾病，也會無謂招來那些父母的怨恨。」
　　為什麽那孩子的病壹下子就治好了，我家的孩子卻――完全可以預見到有父母會這麽說。對於班諾所提出的，我自己卻完全沒想過的可能情況，我不由得握拳。
　　「如果那些身蝕不依靠貴族，自己長大成人，真的不會為身邊的人帶來任何困擾
　　嗎？明明擁有強大的魔力，卻在沒有知識的情況下長大，他們能夠正確地操控自己的魔力嗎？而負責收留買不起魔導具的貴族小孩、藉此搜集魔力來驅動神具的神殿，地位又會有什麽改變？壹直以來都獨占著魔力的貴族社會不會天翻地授嗎？」
　　「……我不知道。」
　　聽著班諾接連拋來的疑問，我都沒辦法給予明確的回答。我根本不了解 這裏的社會情勢、政治構造，甚至在這世界都是怎麽處置魔力。
　　「只為了幫助不知道到底有多少人的身蝕，後續所帶來的影響實在太大了。總之
　　妳現在先當作是自己得到了可以偷偷活下去的辦法，以後就不怕被趕出神殿，或是他們拿魔導具來威脅妳，所以，什麽都不要說。這件事的影響規模太大了，至少已經超出了我的能力範圍。」
　　既已超出了班諾的能力範圍，那我更是應付不了。如今中央好不容易結束了肅清，貴族之間也不再大規模地調動，雖然貴族數量不多，但情勢已經漸漸穩定下來。如果問我想在這種時候又制造混亂嗎？答案當然是不。我不想惹禍上身。
　　「如果只是在森林裏采集陀龍布，這就和以前沒有兩樣，所以可以搪塞過關，但關於如何辨別身蝕和幫他們延長壽命這兩件事，我認為最好保持沈默。」
　　雖然明白，但明明救得了的生命卻不能去救，還是讓我感到不滿。大概是表現在臉上的不滿太明顯，班諾無奈地聳聳肩。
　　「用不著露出那種表情 如果有身蝕就出現在妳眼前，妳想偷偷幫助他的話，那就幫吧，我只是在提醒妳，千萬別被貴族發現。妳敢向貴族社會宣戰嗎？以後做書，顧客基本上都是貴族喔？」
　　班諾說的最後壹句話，讓我微微笑了出來。笑了後，心情也變得輕松壹些。如果為身蝕而痛苦的人就出現在自己眼前，那我會幫助他。但看不見的對象，我就無能為力了。就照著自己壹貫的原則去做就好了。
　　「至少要先等識字率提升到壹般市民都可以輕松地看完壹本書，才能夠向貴族社會宣戰呢。雖然這麽麻煩的事情，我也不打算做啦。」
　　我跟著班諾壹起耍嘴皮子，班諾的表情也放松下來。
　　「是啊，要讓壹般市民能夠看書，確實是很麻煩。」
　　「我指的才不是這個，是指向貴族社會宣戰。既然我想讓書普及，當然也訂好了堤升識字率的計畫啊。」
　　難得剛好身在神殿，我已經打定主意，日後要利用孤兒院開辦異世界版的私塾，
　　也就是神殿教室。首先要在教導孤兒們的過程中，把灰衣神官們培育成老師。然後在我具備的知識範圍內，開發印刷技術，參考聖典制作教科書。只要印了聖典來向大家傳教，神官長也不會有意見吧。
　　「怎麽樣，很完美吧？」
　　「反正妳訂的計畫壹定是漏洞百出，但是就算了……可是，梅茵，妳的大腦就不能運用在書以外的地方上嗎？」
　　「嗯，大概不行吧。」
　　我「唔呵呵」地挺起胸膛，班諾卻是抱住腦袋
　　但其實應該說是沒運用在書以外的地方過，所以不知道派不派得上用場啦――又補上這壹句後，班諾就說「真是太遺憾了」，深深地，深溪地嘆了口氣。
　　「太失禮了！」我板起小臉生氣，但班諾只是笑道：「這是事實。」接著突然變了表情。每當班諾表情認真，又稍微壓低音量，就表示他要討論嚴肅的事情。
　　「為了盡可能獨占陀龍布，塔烏果實這件事絕對要保密，明白了嗎？」
　　「是。」
　　那麽，關於我前陣子交給妳的問題中最後那個問題，我想聽聽妳的意見。」
　　……啊，是為了這件事，才派路茲出去跑腿嗎？
　　終於明白了班諾表面上說是為了說教，而把路茲支開的真正意圖，我吞了吞口水。註視班諾。